La tasa de filtrado glomerular, abreviada TFG, nos da cuenta de si nuestros riñones están haciendo su trabajo de "filtrado" da la sangre adecuadamente, buscando eliminar los desechos y exceso de agua a través de la orina. Puesto que no todas las etapas de la ERC presentan síntomas, medir la TFG nos da una rápida idea de la salud de nuestros riñones, buscando detectar esta y otras posibles enfermedades en sus etapas tempranas. La TFG se obtiene mediante un análisis de sangre y mide los niveles de creatinina y la cantidad de orina que el riñón limpia (aclara, depura) en un minuto. La creatinina es uno de los desechos que se deben excretar por la orina, por lo que encontrar altos niveles de esta en sangre es un indicador de que hay un problema con la "filtración" de nuestros riñones. La creatinina es un desecho de la degradación normal del tejido muscular. Considerando la TFG, las guías KDIGO clasifican la ERC en 5 estadios:

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• Estadio 1: la TFG es normal, es decir una TFG mayor a 90 ml/min/1.73m2, pero se detectaron anormalidades estructurales, como por ejemplo, riñones pequeños o piedras en los riñones, o que en los exámenes de laboratorio exista presencia de proteínas en la orina (albuminuria) mayor de lo normal o presencia de sangre persistente por más de 3 meses de duración.

• Estadio 2: la TFG está entre 60 y 90 ml/min/1.73m2

• Estadio 3: la TFG está entre 30 y 60 ml/min/1.73m2. Este estadio a su vez se subdivide en:

• Estadio 3a cuando la TFG es de 45 a 60

• Estadio 3b cuando la TFG es de 30 a 45

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Es importante destacar que hasta aquí, con una TFG de 30 ml/min/1.73m2 (estadio 3b), el paciente tiene Enfermedad Renal Crónica (ERC) pero no Insuficiencia Renal Crónica (IRC). Hasta en el estadio 3b el paciente generalmente se encuentra asintomático, por eso se le conoce a la ERC como una enfermedad "silenciosa", puesto que las personas que la padecen suelen no "sentir" nada fuera de lo normal, si no hasta que se encuentran en las últimas etapas (estadios 4 y 5, IRC). La ERC normalmente no desaparece, sino que progresa, a menos que se garantice un tratamiento temprano para frenar o detener la enfermedad (WorldKidneyDay.org). Es por esto que todos debemos realizarnos un chequeo médico al menos una vez al año para poder detectar esta enfermedad, y otras, en su etapa inicial. La progresión se da hasta llegar a la Insuficiencia Renal Terminal (IRT), que en la inmensa mayoría de los casos es inevitable y para poder seguir viviendo necesitará el paciente ingresar a las Terapias Renales de Reemplazo: diálisis peritoneal o hemodiálisis, e idealmente trasplante renal.

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• Estadio 4 (IRC): la TFG está entre 15 y 29 ml/min/1.73m2, o en términos coloquiales, sus riñones han perdido gravemente su función y trabajan entre un 15 % y 29 % de su capacidad.

• Estadio 5 (IRC): la TFG es menor de 15 ml/min/1.73m2, los riñones tienen daño severo y ya no limpian los desechos de la sangre, por lo que estos se acumulan y pueden causar otros problemas médicos. En esta etapa, también conocida como Insuficiencia Renal Terminal (IRT), el paciente deberá iniciar Terapias Renales de Reemplazo.

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Es entonces cuando la TFG disminuye por abajo de 30 ml/min/1.73m2 que inicia la Insuficiencia Renal Crónica puesto que los riñones ya son incapaces de realizar algunas o todas sus funciones entre las que se encuentran:​

• Control de la presión arterial 

• Formación de eritropoyetina (hormona encargada de estimular la médula ósea de los huesos para la producción de los glóbulos rojos de la sangre)

• Regulación del calcio y fósforo de la sangre

• Regulación de los otros electrolitos en sangre como sodio, cloro, potasio y magnesio

• Generación de la forma activada de la vitamina D

• Formación de orina normal, mediante procesos de filtración y secreción

• Eliminación de desechos tóxicos, principalmente amonio, urea, ácido úrico, creatinina y otros muchos más

• Metabolismo y excreción de medicamentos

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Por lo anterior, se espera que un paciente con IRC generalmente presente elevación de la presión arterial, anemia por falta de eritropoyetina, osteoporosis o huesos frágiles por bajo calcio en ellos y falta de vitamina D activada. En un lapso tan pequeño como de 2 a 3 años, la capacidad del riñón puede deteriorarse del 30% hasta el 15%. Es en este momento cuando el cuerpo no es capaz de regularse a sí mismo y empiezan los problemas serios: anemia, cansancio, hinchazón, fatiga, falta de aire, entre otros, y el paciente ya está gravemente enfermo y debe tratarse urgentemente. Es por esto, que es de suma importancia prevenir y evitar que el riñón continúe deteriorándose, no obstante que el riñón aún funcione a más del 50%.​